玛尼堆最初称曼扎，意为曼陀罗，是由大小不等的石头集垒起来的、具有灵气的石堆，藏语为“多本”。“玛尼”是佛经中六字大明咒的略称，它是藏传佛教密宗莲花部的根本真言。在接近太阳的高原上，几乎村村都有玛尼石堆。
玛尼堆上的六字真言，被描绘成六种颜色：第一个字为白色，是大日如来的法色；第二个字为蓝色，是金刚持如来的法色；第三个字为黄色，是不动如来的法色；第四个字为绿色，是无量光如来的法色；第五个字为红色，是不空成就如来的法色；第六个字为黑色，是五种姓佛共同镇除一切罪恶的法色，以此预示熄灭三界众生的仇恨、嗔痴、欲望、愚昧、嫉妒和烦恼。